Nació en León (España, 1962). Estudia Ilustración y Dibujo Gráfico en la Escuela de Arte de Oviedo y de Madrid. Ha ilustrado más de 80 libros y es autora de los textos de algunos de ellos. Ha publicado con algunas de los más prestigios editoriales del mundo y sus libros han sido traducidos en 18 idiomas. Ha ilustrado textos de Cervantes, Shakespeare, García Lorca, Rodari, Melville, Čechov, Van Gogh… Actualmente, además de trabajar como ilustrador, trabaja también como docente, dando clases de ilustración y conferencias en Universidades y Escuelas de Arte en España, Italia, Colombia, Ecuador, México, Irán, Cuba, Brasil, Venezuela, Israel, Singapur, Croacia, Portugal, Chile, Argentina, Francia, Malasia, Rusia, China… Sus trabajos se exhibieron en numerosas muestras personales y colectivas en todo el mundo. Entre los numerosos premios, señalamos el Premio Nacional de Ilustración 2005 y dos Menciones de Honor al Premio del Festival Internacional de Boloña en 2005 y 2008. Fue finalista del Premio Andersen 2012 y candidato por España al Astrid Lindgren Memorial Award (ALMA); en 2015 ganó el Premio Manzana Dorada en la Bienal de Bratislava y en 2016 ganó el Medal of Times Illustration Book Award 2016, en China.
“El trabajo de Javier Zabala está caracterizado por la combinación de varios elementos y por el expresionismo aplicado al libro para la infancia. Ninguno de sus trabajos nos deja indiferentes, despertando continuos descubrimientos que enriquecen el texto con su lenguaje vanguardista y pictórico. Cada uno de sus libros es diferente, nunca va a repetir los mismos esquemas, pero siempre hay algo que los une.” Rafa Vivas, Director del Máster Icon
“En su brillante carrera de ilustrador, Javier sin duda ha realizado obras complejas: de las ilustraciones del Don Quijote y del Santiago de García Lorca (por el cual recibió la Mención de Honor en el Festival del Libro de Boloña), a la ilustración del Hamlet de Shakespeare para adultos. Entre otras cosas, ha ilustrado historias de Melville y Rodari. Podemos decir que ¡se ha asegurado de abarcar todas las posibles experiencias! Seguramente no duda en el momento de afrontar nuevos retos: este es una actitud que personalmente agradezco mucho, porque es sintomático de una fuerte voluntad de seguir evolucionándose, de buscar y estudiar, algo que un profesional, en mi humilde opinión, nunca debería abandonar. A pesar de ser unidos por un hilo que reside en su sensibilidad, su visión del mundo y en la habilidad con la que consigue convertirlos en imágenes, adaptando el lenguaje al público al que se dirige, todos sus libros son diferentes.” Cristiana Clerici. Specialist on pictures books. (The tea box/ Seven Impossible things before breakfast. blogs)